齐桓公问管仲说：“我身上有三个很大的毛病，不知道能否治理好国家？”

 

管仲说“我没有听说过。”

桓公说：“我不幸好打猎，晚上也不回宫，一直到田野里看不见禽兽才肯返回。诸侯的使者来了经常看不到我，为此影响两国关系，大臣和有司的奏折也经常不能及时批复。”

仲说：“这个毛病确实不好，但是还不是最不好的。”

桓公说：“我不幸好喝酒，而且一喝起来就日以继夜，诸侯使者来了经常看不到我，为此影响两国关系，大臣和有司的奏折也经常不能及时批复。”

管仲说：“这个毛病也确实不好，但也还不是最不好的。”

桓公说：“我品行上还有污点，就是不幸好色，连表姐都被我霸占而不嫁给别人。”

管仲说：“这个毛病确实不好，但还不是最不好的。”

齐桓公听了很不高兴，沉着脸说：“连这三者都可以，难道还有什么不可以的事情吗？”

管仲回答道：“对于一个君主来说，唯有优柔寡断、不奋勉和迟钝拖沓为不可。优柔寡断会失去民众的支持，没有远大志向而且办事拖沓则不能成事。”

桓公说：“很好，你先回去，咱们改日再详细商议此事。”

管仲说：“现在就可以议的事情，何必等到改日呢？”

桓公说：“现在该怎么办？”

管仲说：“公子举为人博闻而知礼节，好学而言辞谦逊，请派他出使鲁国，以结国交。公子开方为人灵活而锐利，请派他出使卫国，以结国交。曹孙宿为人小廉，谦恭而善于辞令，正适合荆国人的风格，请派他出使荆国，以结国交。”

议定以后，马上下令让三人即刻出使以上国家，事情全部办理完了，管仲才告退。

（原文）

公曰：“寡人有大邪三，其犹尚可以为国乎？”对曰：“臣未得闻。”公曰：“寡人不幸而好田，晦夜而至禽侧，田莫不见禽而后返，诸侯使者无所致，百官有司无所复。”对曰：“恶则恶矣，然非其急者也。”公曰：“寡人不幸而好酒，日夜相继，诸侯使者无所致，百官有司无所复。”对曰：“恶则恶矣，然非其急者也。”公曰：“寡人有污行，不幸而好色，而姑姉有不嫁者。”对曰：“恶则恶矣，然非其急者也。”公作色曰：“此三者且可，则恶有不可者矣？”对曰：“人君唯优与不敏为不可，优则亡众，不敏不及事。”公曰：“善。吾子就舍，异日请与吾子图之。”对曰：“时可将与夷吾，何待异日乎？”公曰：“奈何？”对曰：“公子举为人博闻而知礼，好学而辞逊，请使游于鲁，以结交焉。公子开方为人巧转而兑利，请使游于卫，以结交焉。曹孙宿其为人也小廉而苛状，足恭而辞给，正荆之则也，请使往游，以结交焉。”遂立行三使者，而后退。